Археологическая культура

Археологическая культура — основная ячейка в группировании материальных древностей – явлений древнего материального мира, данных нам в археологических остатках. Все археологи хорошо представляют, что это такое. В то же время общепринятого определения этого понятия нет. Одни понимают археологическую культуру как совокупность типов вещей и сооружений, устойчиво взаимосвязанных (постоянно встречающихся вместе, в одних и тех же комплексах) и отделяемых этим от других. Другие представляют себе археологическую культуру как группу схожих археологических памятников, отличающуюся от других подобных групп. Есть и другие определения. За каждым из них обычно стоит представление о том, что в этой ячейке археологического группирования материальных остатков отражена некая ячейка древней материальной культуры, особая культура, возможно отдельное общество, народ. Всегда ли это так – остается под вопросом.

Название культура получает, как правило, по первому местонахождению, где открыты ее памятники (по близлежащему нынешнему населенному пункту, урочищу, речке). Например, трипольская культура, баденская культура, волосовская культура. Традиционно сохраняются и старые названия, которые нередко давались по какому-то отличительному признаку этой культуры. Например, по форме или орнаменту керамики (культура шнуровой керамики, воронковидных кубков, шаровидных амфор), вещам (культура боевого топора), устройству могилы (ямная культура, катакомбная) или местности, где расположена культура (днепро-донецкая культура). Такие названия иногда сбивают с толку любителей (шнуровой орнамент распространен не только в этой культуре, а ее керамика может и не быть им украшена).

Всякая археологическая культура имеет определенные территориальные границы (размещение на карте) и хронологические пределы. Нередко они не очень четкие, размытые (за счет древней торговли, контактов, временных сдвигов рубежей), но это не значит, что их нет. Есть точка зрения, особенно распространенная за рубежом, что никаких археологических культур не существует, что это понятие – лишь инструмент археологов для удобства рассмотрения материала. Большинство российских археологов признают реальность существования археологических культур.

Культуры распадаются на варианты – хронологические (этапы, фазы), территориальные. Нередко эти варианты получают впоследствии, по длительном изучении, ранг самостоятельных культур (культура ямочно-гребенчатой керамики распалась на волосовскую, карельскую, каргопольскую и др., катакомбная распалась на донецкую, манычскую, среднедонскую, ингульскую и др.). Четкого количественного критерия для ранга самостоятельной культуры не существует, хотя и были попытки его отыскать.